年賀状の季節に「今年の干支は午」と言うとき、思い浮かべているのは十二支の動物でしょう。ところが歴史資料で「甲子」「壬申」といった二文字に出会うと、それが年の名前だと気づくまでに少し時間がかかります。どちらも干支（かんし）ですが、指している範囲が違うのです。
暦法のうえでの干支は、十干と十二支を一つずつ組み合わせて作る六十通りの時間記号を指します。甲子・乙丑・丙寅……と続くあの並びです。この記事では、なぜ六十なのか、還暦との関係、そして年以外への使われ方までを見ていきます。
十干は10個、十二支は12個あります。単純に掛け合わせれば120通りになりそうですが、実際には60通りです。
生まれた年と同じ干支の組み合わせがもう一度巡ってくるのが、60年後です。暦が一周して元へ還ることから、還暦と呼ばれます。
干支は年に限らず、月、日、時刻にも配当されてきました。歴史資料に出てくる日付や暦注、術数の分野では、「何年生まれか」よりも日の干支のほうが重要になる場面があります。
特定の干支に、社会的な言い伝えや吉凶のイメージが重なることがあります。丙午（ひのえうま）をめぐる俗信はその代表例です。
干支は十二の動物の呼び名だけではなく、十干と十二支が同時に巡る六十通りの時間記号です。12年の周期と60年の周期を分けて理解しておくと、還暦も、古い日付の表…
01｜120ではなく60になる理由
十干は10個、十二支は12個あります。単純に掛け合わせれば120通りになりそうですが、実際には60通りです。
これは、十干と十二支が常に同時に一つずつ進むからです。甲子から始めると、乙丑、丙寅と両方が一歩ずつ動き、10と12の最小公倍数である60回目で最初へ戻ります。60番目の癸亥（みずのとい）の次が、また甲子（きのえね）です。この循環を六十干支、または六十甲子と呼びます。
甲丑や乙子のような、陰と陽の組み合わせが合わない組は通常の六十干支には現れません。一覧を丸暗記するより、「二つの周期を同時に回す」と理解しておくほうが、仕組みを思い出しやすくなります。
10×12を全部組み合わせるのではなく、二つの系列を一つずつ同時に進めるのが六十干支です。
甲から癸まで十個の系列を順に進めます。
子から亥まで十二個の系列を同時に進めます。
最小公倍数60で最初の甲子へ戻り、六十干支を形成します。
02｜還暦が60歳である理由
生まれた年と同じ干支の組み合わせがもう一度巡ってくるのが、60年後です。暦が一周して元へ還ることから、還暦と呼ばれます。
十二支だけで数えるなら12年ごとに同じ動物が巡ってきます。しかし、十干まで含めた同じ干支に戻るには60年かかる。還暦の祝いがその年齢に置かれているのは、この二つの周期の重なり方から来ています。
03｜年だけでなく、月・日・時にも
干支は年に限らず、月、日、時刻にも配当されてきました。歴史資料に出てくる日付や暦注、術数の分野では、「何年生まれか」よりも日の干支のほうが重要になる場面があります。
六壬神課では、日の干支が盤を立てるための基礎情報になります。古い日記や古文書を読むときも、日の干支から実際の日付を割り出せることがあるので、年だけの話と思わずに覚えておくと役に立ちます。
04｜「丙午だから」という話をどう受け取るか
特定の干支に、社会的な言い伝えや吉凶のイメージが重なることがあります。丙午（ひのえうま）をめぐる俗信はその代表例です。
ただし、暦法のうえの時間記号としての干支と、後世に重ねられた俗信や占いの解釈は、別のものです。史料に出てくる用法、術数の中での解釈、民間に広まった信仰。この三つは分けて読むと、どこまでが暦の話でどこからが後付けなのかが見えてきます。
05｜自分の干支を確かめてみる
干支は十二の動物の呼び名だけではなく、十干と十二支が同時に巡る六十通りの時間記号です。12年の周期と60年の周期を分けて理解しておくと、還暦も、古い日付の表現も、術数での使われ方も一本につながります。
手始めに、自分の生まれ年の干支を二文字で調べてみてください。十干がどれにあたるかまで分かると、家族や友人の生まれ年との関係が見えてきて、六十年で一周する感覚がつかめます。