神社の由緒書きに「旧官幣大社」「旧村社」と書かれているのを見て、格付けのようなものだろうかと思ったことはないでしょうか。これは社格（しゃかく）と呼ばれる、神社を一定の基準で区分し、祭祀や幣帛（へいはく）、行政上の取り扱いに差を設けた歴史上の制度です。
ただし仕組みは時代ごとに別物で、すべてを貫く一本のランキングがあるわけではありません。しかも現在の神社に、公的な全国統一の順位は存在しません。この記事では、古代から現代までの社格の移り変わりと、由緒書きの表記を読み解くときの見方をたどります。
『延喜式』神名帳では、神社を官幣社・国幣社に分け、さらに大社・小社などの区分も設けています。これは現代でいう人気順位ではなく、当時の国家祭祀と幣帛の扱いに関わる制度でした。
中世以降に形づくられた一宮や総社も、神社の地域的な秩序に関わる言葉です。ただしこれらは、全国社格ランキングの一位・二位という意味ではありません。
明治期には、官幣社・国幣社、別格官幣社、府県社・郷社・村社など、複数の区分が設けられました。神社の由緒書きに出てくる「旧社格」は、多くの場合この時期のものを指しています。
國學院大學デジタルミュージアムは、戦前には複数の社格制度が存在した一方、現在は公式な社格制度は存在しないと説明しています。制度そのものが終わっているということです。
歴史上の社格は、あくまで祭祀と行政制度の上での区分です。御神徳や祭神の力、願いが叶う確率、霊験の強弱を示す指標ではありません。
01｜古代――『延喜式』神名帳の区分
『延喜式』神名帳では、神社を官幣社・国幣社に分け、さらに大社・小社などの区分も設けています。これは現代でいう人気順位ではなく、当時の国家祭祀と幣帛の扱いに関わる制度でした。
掲載の有無や社数と座数の数え方、どの神社がそれにあたるかをめぐる論社（ろんしゃ）の問題は、それだけで一つの大きな話題になります。詳しくは式内社とは？で整理しています。
02｜一宮・総社は別の仕組み
中世以降に形づくられた一宮や総社も、神社の地域的な秩序に関わる言葉です。ただしこれらは、全国社格ランキングの一位・二位という意味ではありません。
成立の背景も果たした役割も社格制度とは異なるので、別の枠組みとして読むほうが正確です。一宮を「その国で一番格が高い神社」と単純に言い換えないよう気をつけてください。
03｜近代――明治期に整えられた社格
明治期には、官幣社・国幣社、別格官幣社、府県社・郷社・村社など、複数の区分が設けられました。神社の由緒書きに出てくる「旧社格」は、多くの場合この時期のものを指しています。
制度の中身や昇格の手続きは時期によって変化しており、すべてを一本の順位表にまとめることはできません。同じ「官幣中社」でも、いつの時点の話なのかで意味合いが変わります。
04｜現在は公式の社格制度がない
國學院大學デジタルミュージアムは、戦前には複数の社格制度が存在した一方、現在は公式な社格制度は存在しないと説明しています。制度そのものが終わっているということです。
したがって「旧官幣大社だから今も国家公式で最上位」「旧村社だから今も格下」という読み方は成り立ちません。旧社格は、その神社が歴史の中でどう扱われてきたかを示す手がかりとして読むのが適切です。
05｜社格と御神徳は別のもの
歴史上の社格は、あくまで祭祀と行政制度の上での区分です。御神徳や祭神の力、願いが叶う確率、霊験の強弱を示す指標ではありません。
また「神宮」「大社」といった社号とも別の概念です。社号は名乗りの種類であって、順位を表すものではないと覚えておくと混同を防げます。
06｜社格の表記を読むときのコツ
社格の情報を見かけたら、「いつの」「どの制度の」「どの区分か」を必ずセットで確かめてください。制度名を欠いた「格が高い神社」という説明は、根拠をたどれません。
- 延喜式：名神大社／大社／小社など
- 近代：官幣大社・国幣中社など
- 現在：公式の社格はなし
時代と制度名と区分、そして出典の四つをそろえて控えておくと、複数の神社を比べるときも混ざりません。一つの点数に変換してしまうと、この四つがすべて失われます。
古代・近代・現在を一本の順位表へ変換しません。
官幣社・国幣社、大社・小社など国家祭祀上の分類。
官幣社・国幣社、府県社・郷社・村社など複数の区分。
歴史的社格を現代の神社ランキングへ読み替えません。
07｜由緒書きの前に立ったら
次に神社を訪れたときは、由緒書きの社格表記がどの時代の制度のものかを探してみてください。延喜式の名が出てくるのか、明治の旧社格なのかが分かるだけで、その神社が歩んできた時間の長さが見えてきます。式内社や一宮の記事と合わせて読むと、地域の神社どうしの関係もつかみやすくなります。