御神体（ごしんたい）とは、神社で神をお祀りするうえで中心となる対象のことです。名前の響きから「神さまそのもの」と思われがちですが、正確には神をお祀りするための核にあたるものを指します。
鏡・剣・玉といった器物が思い浮かびますが、それだけではありません。山、岩、樹木のような自然物が御神体として、あるいは神が依（よ）りつく依代（よりしろ）として扱われる神社もあります。
祭神は「その神社でどなたをお祀りしているか」を示す言葉です。対して御神体は、祭祀の中心に据えられている対象を指します。
実際に御神体とされている対象には、たとえば次のようなものがあります。
これは神社によって大きく異なります。一般に公開していない神社もあれば、山や岩のように外から拝することが前提の自然物を御神体とする神社もあります。
依代は、神が依りつく対象を広く指す言葉です。御神体と重なる場面もありますが、いつでも同じ意味というわけではありません。
個別の神社の御神体を知りたくなったときは、神社公式の情報か、信頼できる文化財・学術資料で確認できたものだけを頼りにしてください。祭神・御神体・依代・御神木は…
01｜祭神と御神体は別のこと
祭神は「その神社でどなたをお祀りしているか」を示す言葉です。対して御神体は、祭祀の中心に据えられている対象を指します。
ここが混ざりやすいところで、祭神が同じでも御神体まで同じとは限りません。社名や祭神の名前から御神体を推し量るのは、やめておいたほうが無難です。二つは別々に確かめるものだと考えてください。
02｜どんなものが御神体になるのか
実際に御神体とされている対象には、たとえば次のようなものがあります。
- 鏡・剣・玉などの器物
- 岩や巨石
- 樹木や森林
- 山そのもの
- 特定の神宝や由緒のある品
ただし、境内で大きな岩や古木を見かけたからといって、見た目だけで御神体と判断することはできません。磐座や御神木も同じで、公式の由緒や文化財の資料にあたって初めて位置づけがはっきりします。
外見から推測せず、神社公式や文化財資料で位置づけを確認します。
祭祀の中心として奉斎される代表的な器物。
磐座や御神体として位置づけられる場合があります。
御神木や神域の中心となる場合があります。
社殿を持たず山を拝する神社もあります。
特定の神宝・由緒物が中心となる場合があります。
03｜御神体は見ることができるのか
これは神社によって大きく異なります。一般に公開していない神社もあれば、山や岩のように外から拝することが前提の自然物を御神体とする神社もあります。
「御神体は絶対に非公開」とも「参拝すれば必ず見られる」とも決めつけられません。気になる神社があれば、その社の案内で確かめるのが確実です。
04｜依代との違い
依代は、神が依りつく対象を広く指す言葉です。御神体と重なる場面もありますが、いつでも同じ意味というわけではありません。
たとえば神籬のように、祭りの場でそのつど神をお迎えするための依代もあります。常に社に据えられている御神体とは、性格が違います。
05｜調べるときに気をつけたいこと
個別の神社の御神体を知りたくなったときは、神社公式の情報か、信頼できる文化財・学術資料で確認できたものだけを頼りにしてください。祭神・御神体・依代・御神木はそれぞれ別のものなので、混ぜてメモしないほうが後で迷いません。
非公開の御神体について、イメージ画像を「実物」として紹介しているページもあります。そうした情報は鵜呑みにしないほうがよいでしょう。山や岩が御神体の場合は、場所と、そこへ立ち入ってよいかどうかが別の話である点にも注意が必要です。